As fibras antimicrobianas são fibras funcionais que desempenham um papel crucial na prevenção da propagação de doenças, na manutenção da higiene e na proteção dos têxteis. Geralmente são divididos em fibras antimicrobianas naturais e sintéticas. Entre elas, as fibras antimicrobianas sintéticas com adição de agentes antimicrobianos de íons metálicos tiveram um rápido desenvolvimento nos últimos anos. Estas fibras são caracterizadas por alta segurança, sem resistência a medicamentos e excelente resistência ao calor e estabilidade química, encontrando assim ampla aplicação na indústria de fibras. Os agentes antimicrobianos inorgânicos mais comumente usados são prata, cobre e zinco.
Fibras antimicrobianas de íons de prata têm sido amplamente utilizadas na última década. Porém, devido ao alto preço da prata, os fabricantes têm lutado para atingir a proporção ideal ao adicionar íons de prata às fibras. A pesquisa descobriu que a maioria dos compostos de cobre são solúveis, o que significa que os íons de cobre que entram no corpo existem em estado dissolvido e são mais facilmente excretados através do metabolismo, ao contrário dos íons de prata. Portanto, o uso de cobre em vez de têxteis antimicrobianos de íons de prata tornou-se um consenso e uma tendência da indústria. Há cerca de dez anos, as fibras de cobre começaram a ser utilizadas na Europa e na América, inicialmente em produtos como escovas cosméticas hipoalergênicas, toalhas e colchões. Isto marcou o início do mercado de têxteis funcionais antimicrobianos e alcançou um forte desempenho de vendas no mercado local.
